Edmund Ronald

Élève de Malinowski et de Radcliffe-Brown, Edmund R. Leach, directeur de recherche à King’s College à Cambridge et membre du Center for Advanced Studies in Behavioral Sciences à Stanford, manifesta très tôt son indépendance à l’égard de ses maîtres. S’il se dit structuraliste, ce n’est ni à la manière de Radcliffe-Brown ni à celle de Lévi-Strauss. S’il se dit dynamiste, ce n’est pas non plus à la manière de Gluckman. Enfin, il ne sera jamais question chez lui du fonctionnalisme, sinon pour s’y opposer. Par ailleurs, Leach se montra toujours très réservé à l’égard du comparativisme, tant lui paraît grand l’arbitraire de celui qui choisit les critères de différenciation. Cet anthropologue se veut donc rigoureusement original. Son humour agressif a beaucoup fait pour le rendre à la fois attirant et insupportable aux yeux de bien des ethnologues contemporains.